USTC fylder 150 år: Fra lokal skibsmægler til global koncern
Den familieejede shipping- og energikoncern USTC markerer i dag sit 150-års jubilæum. Fra en lokal skibsmægler i Fredericia er virksomheden vokset til en international koncern med knap 5.000 medarbejdere, 150 kontorer og aktiviteter i mere end 40 lande. Det har gjort Østergaard-familien til mange-milliardærer.
I dag kan det familieejede USTC-koncern fejre 150 års jubilæum. Torben Østergaard-Nielsen er i dag medejer og arbejdende bestyrelsesformand, mens døtrene Nina Østergaard t.v. er CEO og Mia Østergaard Rechnitzer er Chief Governance Officer.. Foto: USTC
Historien begyndte den 23. oktober 1876, da Julius Mortensen etablerede en skibsmæglervirksomhed i Fredericia. Men det er især Torben Østergaard-Nielsen, der har skabt den koncern, United Shipping & Trading Company, USTC, er i dag.
Han begyndte som shippingelev i virksomheden i 1976 og har siden opbygget en international koncern med aktiviteter inden for blandt andet bunkering, shipping, logistik og energi.
”150 år er en sjælden milepæl for en virksomhed. Jeg er stolt over at have bygget videre på den virksomhed, jeg blev en del af for 50 år siden, og den udvikling, der er sket undervejs,” siger Torben Østergaard-Nielsen, der i dag er medejer og bestyrelsesformand.
Julius Mortensen Shipping var gennem fire generationer ejet af Brøchner-Mortensen-familien og havde sine aktiviteter omkring Lillebælt.
Allerede året efter sin ansættelse blev Torben Østergaard-Nielsen leder af datterselskabet H. Sommer’s Eftf. Shipping i Middelfart. Her fik han øjnene op for mulighederne inden for handel med skibsbrændstof og grundlagde i 1981 Dan-Bunkering, der blev fundamentet for Bunker Holding.
Den indbringende bunkerforretning skabte grundlaget for yderligere ekspansion. I 1995 etablerede han tankrederiet Uni-Tankers, og i 1998 blev han eneejer af Julius Mortensen Shipping og samlede aktiviteterne under navnet United Shipping & Trading Company, USTC.
Herefter fulgte årtier med international vækst. I dag omfatter koncernen blandt andet Bunker Holding, Uni-Tankers, Global Risk Management, Unit IT, SDK FREJA, Selected Car Group og Northflare Energy.
Den oprindelige skibsmæglervirksomhed fra Fredericia lever samtidig videre som en del af SDK FREJA.
Jetbrændstof og jordskred
USTC's historie har dog ikke kun været præget af vækst og succes. I december 2021 blev koncernens bunkerselskab Dan-Bunkering idømt en bøde på 30 mio. kr. for at have overtrådt EU's sanktioner mod Syrien gennem salg af jetbrændstof til russiske selskaber. Moderselskabet Bunker Holding fik en bøde på fire mio. kr., mens daværende direktør Keld Demant blev idømt fire måneders betinget fængsel.
I slutningen af 2023 blev koncernen ramt af endnu en alvorlig sag, da et jordskred ved Nordic Waste syd for Randers udviklede sig til en miljøkatastrofe. USTC havde gennem SDK FREJA en kontrollerende ejerandel i virksomheden, der gik konkurs i januar 2024.
Sagen udløste massiv kritik af ejerkredsen og ikke mindst Torben Østergaard-Nielsen. USTC afsatte efterfølgende 50 mio. kr. til lokalsamfundet i Ølst.
Næste generation på plads
Efter årtier med Torben Østergaard-Nielsen i spidsen er den daglige ledelse og en del af ejerskabet nu overgået til næste generation.
I 2020 blev døtrene Nina Østergaard og Mia Østergaard Rechnitzer medejere af USTC. To år senere overtog Nina Østergaard posten som koncernchef efter sin far, mens Mia Østergaard Rechnitzer fik rollen som Chief Governance Officer.
”Jeg er stolt af den historie, der har bragt os hertil. USTC har været en del af mit liv, så længe jeg kan huske, og derfor betyder jubilæet også noget særligt for mig,” siger Nina Østergaard.
”Vi skal bygge videre på det stærke fundament, vi har arvet, og fortsat udvikle vores virksomheder i en verden, der hele tiden forandrer sig,” understreger hun.
De to søstre repræsenterer sjette generation i virksomhedens historie, mens Torben Østergaard-Nielsen fortsat er aktiv som arbejdende bestyrelsesformand.
”Jeg har brugt hele mit voksne liv på at udvikle og forme USTC, og på mange måder har det også formet mig undervejs. Derfor betyder det meget at se Nina og Mia tage aktiv del i den næste del af historien,” siger han.
Dermed markerer 150-års jubilæet både historien om en lokal skibsmæglers udvikling til en global koncern og et generationsskifte i en af dansk shippings største familieejede virksomheder.
Opbygningen af USTC har samtidig gjort Torben Østergaard-Nielsen og hans familie til nogle af Danmarks rigeste. Ifølge Økonomisk Ugebrevs opgørelse over landets største formuer i 2025, blev familiens formue anslået til 29,6 mia. kr., hvilket placerede den som Danmarks sjetterigeste.
Koncernen omsatte i det seneste regnskabsår for 98,4 mia. kr. og fik et resultat før skat på 901 mio. kr.
-emte
