Hospitalsskib hjalp 98.000 sydamerikanere
Det ene af den amerikanske flådes to kæmpe hospitalsskibe, USNS Comfort, er lige vendt tilbage til USA efter en fire måneder lang tur til 12 sydamerikanske lande, hvor mandskabet har behandlet 98.000 personer gratis.
Hvis ikke man har råd til at gå til læge, må synet af et stort hvidt skib med røde kors, være noget af det smukkeste i verden.
Sådan har tusindvis af sydamerikanere sikkert følt det, når det amerikanske hospitalsskib USNS Comfort lagde til i den lokale havn, under dets fire måneder lange togt til Sydamerika.
I løbet af togtet besøgte skibet 12 sydamerikanske lande og behandlede 98.000 mennesker. Men alt lige fra lægebesøg, over ambulant behandling til komplicerede operationer.
"Vi havde en 13 årig dreng der kom ombord med katar i begge øjne - blind. Da han forlod skibet igen kunne han se. Hans forældre faldt os om halsen, fordi vi havde ændret deres søns liv", fortæller en af lægerne ombord.
Sammenlagt blev der gennemført 1.100 operationer under togtet.
Og der blev også tid til at ordne tænder, uddanne sundhedspersonale og reparere hospitalsudstyr der var gået i stykker.
"Men vi ændrede ikke kun andre menneskers liv, vi ændrede også vort eget", fortæller kommandør Kapcio, skibets kaptajn.
"For mit eget vedkommende har denne tur åbnet mine øjne for nye muligheder, den dag jeg går på pension. At jeg i stedet for at arbejde for en af flådens leverandører, bestemt godt kan se mig selv udføre frivilligt arbejde i stedet for".
USNS Comfort og dets identiske søsterskib I Stillehavet, Mercy, udsendes jævnligt til assistance i forbindelse med katastrofer. F.eks. efter tsunamien eller I forbindelse med orkanen Katrinas hærgen.
Ind imellem katastroferne, tager de to hospitalsskibe på humanitære togter, som f.eks. det, Comfort lige har gennemført I Sydamerika.
Kilde: Voice of America
