Forhistorisk øgle havde fiskehale
Et nyt halefinnefund på fossilet af den uddøde kæmpeøgle Prognathodon revolutionerer opfattelsen af havets mægtigste øgle i kridt-tiden. Øglens halefinne betyder, at den kan have svømmet bedre, og måske var det den, og øgler i samme familie som udkonkurrerede fiskeøglerne for 80 millioner år siden.
”Med en fiskehale får du meget højere fart, og det betyder, at du fanger ting meget bedre og kan stikke af fra ting meget hurtigere. Du har en hurtigere livsstil. Det, at den havde halefinne, betyder, at den ikke kun opholdt sig i nærheden af land, som man hidtil har troet. Den kunne også smutte ud på dybere hav”, siger lektor ved Naturhistorisk museum i Oslo og palæontolog, Jørn Hurum.
Hidtil har opfattelsen været, at havøglerne mindede om fisk, men med lang og smal krop uden halefinne, og at de kom frem i vandet ved at bugte sig fremad, som en ål. Nu må forskerne måske revurdere den opfattelse.
Det er et internationalt forskerteam, ledet af den svenske forsker ved Lunds universitet, Johan Lindgren, der opdagede et tydeligt aftryk af en fiskelignende halefinne på den forhistoriske mosasaurus Prognathodon.
”Efter at have forsøgt at rekonstruere halefinnens udseende udelukkende ud fra skelettet gennem flere år, stod jeg pludselig over for det endelige bevis”, siger Johan Lindgren til Nature Communications.
Øglen på op til 15 meters længde var en kæmpehavøgle i familien mosasaur (maritime øgler), som herskede over havene i perioden Kridt, samtidig med dinosaurerne.
Det er aftryk efter skind fra finnen og forstenet blødt væv, som beviser, at der var en fiskelignende halefinne hos arten.
En anden gruppe marine øgler, fiskeøglerne, opstod for omtrent 240 millioner år siden og uddøde for 80 millioner år siden. De var perfekt tilpasset livet i havet med en delfinagtig krop og stor fiskehale. Da fiskeøglerne forsvandt, blomstrede mosasaurusserne op.
Eksemplaret, som nu har fået påvist en halefinne, var et ungdyr på cirka en og en halv meter. Det er ikke kun halen og hovedet, som er nærmest komplet, men også resten af kroppen. Øglens fiskelignende kropsform og todelte halefinne minder om dem, man finder hos andre, voksne havdyr, som de uddøde fiskeøgler, og hajer og hvaler.
Kilde: videnskab.dk
