X-Press Feeders går til modangreb i milliardopgør

Rederiet advarer om, at dommen tilsidesætter retsprincipper, gør besætningen til syndebukke og kan skabe en farlig præcedens for hele den internationale skibsfart, skriver Splash

Ifølge X-Press Feeders er skibets kaptajn og lokale agenter i praksis blevet dømt, før retssagerne overhovedet er afsluttet – i nogle tilfælde, før der er rejst sigtelse. Kaptajnen har i over fire år været tilbageholdt i Sri Lanka gennem et rejseforbud, adskilt fra sin familie og uden mulighed for at arbejde, selvom han har tilbudt at stille den maksimale kaution.

”Dommen gør ham og agenterne til menneskeligt pant for at sikre ejernes og operatørernes efterlevelse,” udtaler rederiet, som også kritiserer, at parterne ikke har fået lejlighed til at svare på anklagerne i retten.

X-Press Pearl sank ud for Colombo i juni 2021 efter en brand i en container med lækkende salpetersyre. Ulykken udviklede sig til Sri Lankas værste maritime miljøkatastrofe, da hundredvis af ton plastpiller skyllede i land på landets strande.

X-Press Feeders har allerede betalt over 150 mio. dollar til bjærgning, oprydning og kompensation til fiskere, men de politiske og miljømæssige efterdønninger har præget landet i mere end fire år.

Selskabet mener, at domstolen overser en række fejl begået af Sri Lankas egne myndigheder. Blandt andet fremhæves inspektioner af skibet få dage før branden, som ikke gav anledning til advarsler, samt at havne i Qatar, Indien og Sri Lanka nægtede at tage den lækkende container i land.

Med den nye afgørelse sætter landet et hidtil uset niveau for midlertidig kompensation i en maritim sag. Ifølge X-Press Feeders vil ”de fleste rederier få svært ved at honorere et krav af denne størrelsesorden.”

-emte