Færgekrig er brudt ud på Ærø - krav om stop for tilskud
Ejerne af den private rute, ÆrøXpressen, har anlagt et civilt søgsmål ved retten i Svendborg med krav om, at retten forbyder Ærø Kommunes drift af tre færgeruter på øen. Sagsøgerne mener, at det kommunale tilskud til færgerne er ulovlig statsstøtte.
Foto: Ærø Turistbureau
Er det i strid med EU regler om statsstøtte, at mange af landet ø-kommuner giver tilskud til deres færgefart? Det spørgsmål er under behandling ved retten i Svendborg, hvor det private selskab ÆrøXpressen har anlagt den påstand.
“Vi beder om, at sagsøgte forbydes at drive virksomhed med fast underskud. Forbuddet skal gælde, indtil man har anmeldt og fået godkendt støtten fra EU's side. Hvis det er for svært for sagsøgte at drive virksomhed på de vilkår, så må det køre efter hvile-i-sig-selv-princippet på samme måde som de kommunale forsyningsvirksomheder, argumenterede ÆrøXpressens advokat Martin Skovbjerg ifølge Fyens Stiftstidende under retsmødet tirsdag den 23. februar.
Økonomichef i Ærøfærgerne, Thomas Norrild, der var indkaldt som vidne fortalte, at Ærøfærgerne nu sejler med et underskud på 14,6 mio. kr. efter statens støtte til Landevejsprincippet. Han anslog, at en fjernelse af en dobbelttur ville give en besparelse på omkring 1,5 mio. kr.
“Så i dag ville vi skulle fjerne 10 dobbeltture for at ramme en besparelse på 14,6 millioner kroner. Så ville der slet ikke sejle færger på Ærøskøbing-Svendborg-ruten,” sagde Thomas Norrild ifølge avisen.
En alternativ mulighed ville være at hæve priserne, men det ville ifølge økonomichefen tale “direkte mod den samfundsinteresse, der er”. Han henviste til at de lavere priser som følge af Landevejsprincippet har ført til øget omsætning på Ærø, flere tilflyttere og flere turister.
Konsekvenserne utænkelige for ø-kommuner
Den ene af Ærø Kommunes tre advokater pegede på, at ÆrøXpressens påstande “er for brede og uklare til at kunne danne baggrund for et påbud eller et forbud” og påstod afvisning af sagen eller subsidiært frifindelse.
“Konsekvenserne er nærmest utænkelige for Ærø Kommune og landets øvrige kommuner med færgefart, sagde advokat Simon Frøsig ifølge avisen.
ÆrøXpressens advokater argumenterede omvendt for, at “EU-retten også gælder på Ærø".
Der bliver afsagt dom i sagen den 30 marts.
Ærøs borgmester, Peter Hansted, kalder rettens afgørelse for “uhyre spændende”:
“Det vil få stor betydning for andre øer, hvis øsamfund ikke selv må yde økonomisk støtte til deres færgeruter. Der er mange færgeruter i EU - herunder i det græske øhav - der er langt mere subsidierede af stat og kommune end vi er i Danmark,” siger Peter Hansted til TV 2 Fyn.
-emte
